Emmanuel de Graffenried "Toulo", 1er grand pilote de l'histoire du sport automobile, fut aussi et surtout le père spirituel d'une génération de passionnés de compétition en Suisse.

Le Baron, Emmanuel de graffenried était plus connu sous le nom de Toulo. Au volant de Maserati et d'Alfa Roméo, il a participé à 22 Grands-Prix, dont le tout premier de l'histoire du championnat du monde, en 1950. Une année plus tôt, sur ce même circuit de Silverstone, il avait remporté le GP d'Angleterre, exploits que ses illustres disciples Jo Siffert et Clay Regazzoni réussiront eux aussi par la suite.

A son époque, une inscription publicitaire sur la voiture coûtait un retrait de licence... Au GP de Belgique en 1954, Toulo fut le tout premier à courir avec une caméra fixée à l'avant de son bolide, histoire de doubler Kirk Douglas pour un film de la Century Fox, The Racer.

''Le seul point commun avec les voitures actuelles est qu'elles ont encore quatre roues !'' se plaisait à répéter cet homme qui savait pourtant évoluer avec son temps. Passionné et enthousiaste, Toulo était resté très présent dans le milieu du sport automobile dont il était devenu une figure emblématique, témoin de l'époque héroïque. S'intéressant autant à l'évolution technologique qu'à l'aspect humain des choses, il vibrait aux exploits des pilotes d'aujourd'hui dans un bonheur sincère, sans nostalgie ni arrière-pensées. Et lorsqu'il faisait référence au passé, c'était pour raconter une anecdote drôle et savoureuse, pour comparer l'incomparable, faisant ainsi découvrir un monde que l'on ne croyait qu'imaginaire.

Avec Toulo de Graffenried, c'est peut-être bien le tout dernier gentleman-driver de la grande époque du sport automobile qui s'en est allé.

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